Animaux, Mythes, Villes, Contes africains, Fragments, Miracles are the six revealing titles of the leading chapters of Yona Friedman's illustrated tale 1001 nuits + 1 jour (litteraly: 1001 nights + 1 day).

The drawings in 1001 nuits + 1 jour originally covered the walls of the architect's first Parisian studio, on boulevard Pasteur. This decor designed in the 1960's, was taken apart in 1968 when Friedman left the studio on boulevard Pasteur for his (now famous) apartment on boulevard Garibaldi. 168 drawings of them all are reproduced today in the artist's book 1001 nuits + 1 jour. As for the new mural pattern of boulevard Garibaldi, a true "merzbau" of the 21st Century, it is now part of the CNAP collections.

Caroline Cros underlines « The question of decor is fundamental in Friedman's case (...) he does not conceive architecture without the design of its decoration ».¹ It is thus impossible for him to visualize his studio with empty walls, « what counts the most for him is to personalize his living space » she continues. « ...I have created my own world, in order to assimilate my lifestyle. I am convinced that everyone can do so » Yona Friedman confirms. This idea that each individual is responsible for the enhancement of his/her environment by being himself the subject of its evolution underlies all of Friedman's thought process. He elaborated further on this principle in the manual A better life in towns, commissioned by the European Council in 1980 for a campaign on renewing the cities.

This is exactly what the architect focuses on in this book. He offers each of us the possibility to recreate the display with the drawings from his studio on boulevard Pasteur on our own walls. Indeed, all the drawings in 1001 nuits + 1 jour are detachable and can therefore recreate a decor. Depending on how they are laid out, new associations are born and new stories can be told. It is also possible to put the drawings back in the position in the book, where they were initially. Today, the colour of the drawings have faded slightly under the sunlight and the architect's eye, only the most resistant pigments are left unchanged. We can only guess the initial rich variety of hues chosen by Friedman.

The studio on boulevard Pasteur was small, its surface measuring 27m², but Yona Friedman's imagination knew no boundaries. He broke free of this restrictive reality to reach other places drawn up by himself: places in which he would have liked to live - in Atlantis or in an oasis without desert (in reference to the title of the images, Atlantis and Oasis sans désert) - or with the delicious company of women, his girlfriends' girlfriends, «les amies de mes amies», as the artists writes... Friedman also escapes by illustrating legends and made-up tales, twisted or readapted to his liking as we can see in the stories of Samba Gana à Ségou or that of saint George who Friedman confronts to a crocodile instead of a dragon. The book consists of 168 drawing-scenes illustrated in a « naïve » manner, his distinctive style that can be found equally in his animated film Les aventures de cheveux lion². The African influence shows in his drawings as well as in his choice of subjects, although Yona Friedman does include the adventures of Don Quijote in the chapter Contes africains. Such mixing of genres reflects the freedom of thought that the artist cherishes so. Myths merge with each other, the centaur meets Adam and Eve, Noah and Gilgamesh both face lions. In Friedman's world as it is depicted in 1001 nuits + 1 jour, the traditional order of things is mixed up, the hunter and the rhinoceros chat with each other and the lion wants nothing but love, but he's scary (in reference to the image entitled Le lion ne veut que l'amour, mais il fait peur). As for Men, they return to their animal state. In accordance with the architect's classification, the lovers outside the city (Les amants hors de la ville), and many others, find their place next to the bulls, the horses and the birds, who are in turn associated with other legendary images: a lesson of synchretism and of equality offered once more by Yona Friedman.

¹ Excerpts of Caroline Cros' text written in the context of the exhibition Yona Friedman, des Utopies réalisées at Espace de l'Art Concret, centre d'art contemporain at Mouans-Sartoux in 2010.
² Yona Friedman's animated films have been restaured in 2008 by the cneai.

Titles of drawings:

A. Les animaux

1. Les bacchantes (fatiguées)
2. Le cheval de Troie
3. L'enlèvement
4. L'oiseau qui a pondu le monde
5. Taureau - lune
6. Adam et Eve et le crocodile
7. Madame veut avoir une fourrure
8. Les colosses à l'entrée du port de l'Atlantide
9. Un malentendu : le lion ne veut que l'amour mais il fait peur 
10. L'enterrement de minuit
11. Chevalier du soleil
12. Le centaure
13. La chasse aux papillons
14. Le chasseur et le rhinocéros discutent
15. Sirène recroquevillée – la pauvre a mal au ventre
16. Gilgamesh (ou Samson, au choix) avec le lion
17. Femme à l'éléphant ; Taureau (Par) et le cyclope ; Femme et oiseau
18. Le Paradis
19. Andromède
20. Bandit et victime future
21. Diane dormante et les bergers
22. Chasse au cerf
23. St-Georges
24. La reine de l'océan
25. Tauromachie
26. Les 3 grâces défendues par les lions
27. Amour et Psyché
28. Le bateau des femmes égarées dans le brouillard
29. La femme est au plus fort - l'oiseau crie : injustice !
30. Un poisson peut cacher un autre
31. Lune - taureau
32. Les amants du banc public
33. Diane a gardé sa chasteté
34. Le soleil de nuit passe l'océan vers le matin
35. Les amants hors de la ville
36. Les seins à la plage
37. La dormante au bord de la mer
38. Idylle avec Lir
39. La ville des morts
40. Chameau
41. Chasse à l'âme (papillon)

B. Mythes

1. Osiris mort
2. Jonas et l'oiseau
3. Amour de lion
4. Oiseau Roque
5. Atlantis
6. Chasse au taureau
7. Lion au désert pourpre
8. Le paradis, avec licorne
9. Terrasse de café avec musicien Tsigane
10. Femme ; Femme-taureau avec l'œil du ciel
11. Chasse au buffle
12. Porte-corne chinois ; Elfe
13. Masque aux hiéroglyphes ; jongleuse
14. Sioux et Cheyennes
15. L'arche de Noé
16. Allégorie au sens caché
17. Chevalier à la ville morte
18. Isis et Osiris
19. La naissance de…
20. Chevauchée au poisson
21. Scènes aux dragons
22. Adam et Eve ont peur du serpent ; la beauté de la ligne
23. Danseuses ; Napoléon avec pigeon voyageur
24. L'amour, tout court
25. Cheval diaphane
26. Chasses
27. Deux femmes
28. La flûte enchantée

C. Villes

1. La ville interdite
2. La ville à 2 collines
3. Ville sur le fleuve
4. Venise
5. La Grande Place, sans chiens
6. Grande Rue Impasse
7. Ville spatiale à Mono
8. Hathi Pour
9. Atlantis
10. La Seine à Paris
11. Rialto
12. L'oiseau de la ville
13. Héliopolis 1
14. Héliopolis 2
15. Cour d'honneur
16. Chioggia
17. Ville spatiale avec 707
18. Oasis sans désert
19. Le jardin de Tombouctou

D. Contes nègres

1. Santa Ghana
2. Le serpent de Issa Ber
3. Les moissonneurs du Djoliba
4. Santa Gana à Ségon
5. Santa Gana et le Dialli Taranofé
6. Annalya Tou Basi
7. Le taureau du Murnetti
8. Les filles blanches
9. La modernité
10. La bataille des chevaux et des taureaux
11. Don Quijote et Sancho Panza
12. Don Quijote et Rossinante
13. Celui sur le cheval et celui sur l'âne
14. L'amant aux moulins à vent
15. Annalya Tou Basi sur le tombeau de Santa Gana
16. Oies blanches
17. La nuit
18. Isis et Osiris

E. Fragments

1. Dragons et dragons
2. Les saints
3. Danseuse grecque entre deux pachas
4. La naissance d'Hercule, avec taureaux
5. L'oiseau de feu devant la ville
6. La fille à 3 seins avec ses 3 pachas
7. La bataille pour la ville
8. Odalisques et serpentines
9. La montagne animale : les fondations du monde
10. Monstre pourchassé et monstre chasseur
11. Danseuse indienne et sa ville
12. Le jour

F. Les miracles

1. La montagne du soleil
2. Fille attendant d'être déviergée
3. Annalya à la chasse
4. Loque Licot
5. Les gardiens du serpent et de l'aigle
6. Procession dans la Ciudad del Espacio
7. Masque feutré
8. Les bohémiennes
9. Singe-crocodile à deux têtes
10. Un mondor 
11. Poulette
12. Constellations
13. La lune
14. La dame aux oiseaux
15. L'antre du monde
16. Soleil et lune