Animaux, Mythes, Villes, Contes africains, Fragments, Miracles : voici six chapitres aux titres évocateurs qui viennent rythmer le conte dessiné des 1001 nuits + 1 jour de Yona Friedman.

Les dessins constituant 1001 nuits + 1 jour recouvraient à l'origine les murs du premier atelier parisien de l'architecte, situé boulevard Pasteur. Ce décor, conçu dans les années 1960, est démonté en 1968 lorsque Friedman quitte l'atelier du boulevard Pasteur pour son appartement, aujourd'hui célèbre, du boulevard Garibaldi. 168 dessins de ce décor sont aujourd'hui reproduits dans le livre 1001 nuits + 1 jour. Le nouveau décor mural du boulevard Garibaldi, véritable « merzbau » du XXIème siècle, est quant à lui désormais entré dans les collections du CNAP.

« La question du décor est fondamentale chez Friedman (...) il ne conçoit pas l'architecture sans sa décoration » souligne Caroline Cros.¹ Il est donc inconcevable pour lui de penser son atelier les murs vides, « ce qui compte c'est de personnaliser son espace vital » poursuit-t-elle. « ... j'ai créé mon propre monde, pour m'approprier mon cadre de vie. Je suis convaincu que chacun peut en faire autant » confirme Yona Friedman. Cette idée que l'individu serait le responsable de l'amélioration de son environnement en étant lui-même acteur de son évolution est prégnante dans le système de pensée de Friedman. Il développe ce principe dans le manuel A better life in towns, commande du Conseil de l'Europe en 1980 pour une campagne sur le renouveau des villes.

C'est d'ailleurs ce que l'architecte propose ici dans son livre, il offre à chacun la possibilité de redéployer le décor du boulevard Pasteur sur ses propres murs. En effet, tous les dessins de 1001 nuits + 1 jour sont détachables et peuvent ainsi reconstituer un décor. Selon les dispositions choisies, de nouvelles associations voient le jour, de nouvelles histoires se racontent alors. Il est également possible de redéposer les dessins à leur place initialement prévue dans le livre par l'architecte. La couleur des dessins est aujourd'hui un peu passée comme si elle avait été effacée à la fois par le soleil et par le regard de l'architecte, seuls les pigments les plus résistants ont tenu. On devine alors la richesse des tons, à l'origine soutenus, choisis par Friedman.

L'atelier du boulevard Pasteur était petit 27m², mais l'imaginaire de Yona Friedman était déjà démesuré. Il s'échappait de cette réalité exiguë pour des ailleurs dessinés par ses soins: des espaces dans lesquels il lui aurait fait bon vivre - Atlantis, Oasis sans désert - avec de douces compagnies féminines, « les amies de mes amies » écrit l'artiste... Friedman s'échappe aussi en dessinant des légendes et des contes inventés, détournés ou réadaptés à son goût comme l'histoire de Samba Gana à Ségou ou celle de Saint Georges que Friedman choisit de confronter non plus à un dragon mais à un crocodile. L'ensemble est constitué de 168 scènes-dessins illustrés à la manière « naïve », un style qui lui est propre et qui se retrouve notamment dans l'un de ses films d'animation Les aventures de cheveux lion.² L'influence de l'Afrique se ressent dans le dessin comme dans les sujets, quoique Yona Friedman range dans ses Contes africains les aventures de Don Quijote. Ce mélange des genres témoigne de la liberté de penser chère à l'architecte. Les mythologies se confondent, le centaure côtoie Adam et Ève, Noé et Gilgamesh se partagent les lions. Dans le monde construit par Friedman des 1001 nuits + 1 jour l'ordre des choses est bousculé, le chasseur et le rhinocéros discutent et le lion ne veut que l'amour, mais il fait peur. Les hommes, quant à eux, réintègrent le règne animal. Les amants hors de la ville et bien d'autres prennent place, dans la classification de l'architecte, aux côtés des taureaux, chevaux, oiseaux eux-mêmes conjugués à d'autres représentations légendaires: une leçon de syncrétisme et d'égalité offerte une nouvelle fois par Yona Friedman.

¹ Extraits du texte de Caroline Cros écrit dans le cadre de l'exposition Yona Friedman, des Utopies réalisées à l'Espace de l'Art Concret, centre d'art contemporain de Mouans-Sartoux en 2010.
² Les films d'animation de Yona Friedman ont été restaurés en 2008 par le cneai.

Titres des dessins :

A. Les animaux

1. Les bacchantes (fatiguées)
2. Le cheval de Troie
3. L'enlèvement
4. L'oiseau qui a pondu le monde
5. Taureau - lune
6. Adam et Eve et le crocodile
7. Madame veut avoir une fourrure
8. Les colosses à l'entrée du port de l'Atlantide
9. Un malentendu : le lion ne veut que l'amour mais il fait peur 
10. L'enterrement de minuit
11. Chevalier du soleil
12. Le centaure
13. La chasse aux papillons
14. Le chasseur et le rhinocéros discutent
15. Sirène recroquevillée – la pauvre a mal au ventre
16. Gilgamesh (ou Samson, au choix) avec le lion
17. Femme à l'éléphant ; Taureau (Par) et le cyclope ; Femme et oiseau
18. Le Paradis
19. Andromède
20. Bandit et victime future
21. Diane dormante et les bergers
22. Chasse au cerf
23. St-Georges
24. La reine de l'océan
25. Tauromachie
26. Les 3 grâces défendues par les lions
27. Amour et Psyché
28. Le bateau des femmes égarées dans le brouillard
29. La femme est au plus fort - l'oiseau crie : injustice !
30. Un poisson peut cacher un autre
31. Lune - taureau
32. Les amants du banc public
33. Diane a gardé sa chasteté
34. Le soleil de nuit passe l'océan vers le matin
35. Les amants hors de la ville
36. Les seins à la plage
37. La dormante au bord de la mer
38. Idylle avec Lir
39. La ville des morts
40. Chameau
41. Chasse à l'âme (papillon)

B. Mythes

1. Osiris mort
2. Jonas et l'oiseau
3. Amour de lion
4. Oiseau Roque
5. Atlantis
6. Chasse au taureau
7. Lion au désert pourpre
8. Le paradis, avec licorne
9. Terrasse de café avec musicien Tsigane
10. Femme ; Femme-taureau avec l'œil du ciel
11. Chasse au buffle
12. Porte-corne chinois ; Elfe
13. Masque aux hiéroglyphes ; jongleuse
14. Sioux et Cheyennes
15. L'arche de Noé
16. Allégorie au sens caché
17. Chevalier à la ville morte
18. Isis et Osiris
19. La naissance de…
20. Chevauchée au poisson
21. Scènes aux dragons
22. Adam et Eve ont peur du serpent ; la beauté de la ligne
23. Danseuses ; Napoléon avec pigeon voyageur
24. L'amour, tout court
25. Cheval diaphane
26. Chasses
27. Deux femmes
28. La flûte enchantée

C. Villes

1. La ville interdite
2. La ville à 2 collines
3. Ville sur le fleuve
4. Venise
5. La Grande Place, sans chiens
6. Grande Rue Impasse
7. Ville spatiale à Mono
8. Hathi Pour
9. Atlantis
10. La Seine à Paris
11. Rialto
12. L'oiseau de la ville
13. Héliopolis 1
14. Héliopolis 2
15. Cour d'honneur
16. Chioggia
17. Ville spatiale avec 707
18. Oasis sans désert
19. Le jardin de Tombouctou

D. Contes nègres

1. Santa Ghana
2. Le serpent de Issa Ber
3. Les moissonneurs du Djoliba
4. Santa Gana à Ségon
5. Santa Gana et le Dialli Taranofé
6. Annalya Tou Basi
7. Le taureau du Murnetti
8. Les filles blanches
9. La modernité
10. La bataille des chevaux et des taureaux
11. Don Quijote et Sancho Panza
12. Don Quijote et Rossinante
13. Celui sur le cheval et celui sur l'âne
14. L'amant aux moulins à vent
15. Annalya Tou Basi sur le tombeau de Santa Gana
16. Oies blanches
17. La nuit
18. Isis et Osiris

E. Fragments

1. Dragons et dragons
2. Les saints
3. Danseuse grecque entre deux pachas
4. La naissance d'Hercule, avec taureaux
5. L'oiseau de feu devant la ville
6. La fille à 3 seins avec ses 3 pachas
7. La bataille pour la ville
8. Odalisques et serpentines
9. La montagne animale : les fondations du monde
10. Monstre pourchassé et monstre chasseur
11. Danseuse indienne et sa ville
12. Le jour

F. Les miracles

1. La montagne du soleil
2. Fille attendant d'être déviergée
3. Annalya à la chasse
4. Loque Licot
5. Les gardiens du serpent et de l'aigle
6. Procession dans la Ciudad del Espacio
7. Masque feutré
8. Les bohémiennes
9. Singe-crocodile à deux têtes
10. Un mondor 
11. Poulette
12. Constellations
13. La lune
14. La dame aux oiseaux
15. L'antre du monde
16. Soleil et lune