Tout commence par la fin d'une histoire, celle de la Colby Poster Printing Company qui ferme définitivement ses portes en décembre 2012 entraînant avec elle la disparition d'une identité graphique culte. Un poster de chez Colby est identifiable entre tous et estampillé «From L.A.». Affiches multicolores aux dégradés improbables de couleurs fluos typiquement californiennes — du jaune pour le soleil ou la plage, du vert pour la végétation luxuriante de cet Eden «West Coast», du bleu pour l'océan, du rouge ou du rose pour toutes les autres merveilles de ce territoire paradisiaque — les Colby, avec leurs textes aux lettres graissées à outrance, ne respectent aucune règle typographique. Ces dernières sont maltraitées peut-être par méconnaissance, mais plus probablement… volontairement. Dans ces deux cas de figure, ne pas suivre les règles de l'Est est en soit une règle à l'Ouest.

«Les posters Colby étaient le summum du design graphique «ready-mades» et je pense que Marcel Duchamp acquiescerait.»* clame Julia Luke du Hammer Museum.

L'imprimerie Colby était sollicitée par les particuliers ou les professionnels de Los Angeles pour la production de leurs communications : kermesses d'écoles, concerts, meetings politiques, affiches de films, spectacles ou services en tous genres. Les posters venaient prendre place ensuite sur les pylônes électriques en bois si caractéristiques de la ville, véritables marques identitaires du paysage urbain de Los Angeles. De nombreux artistes et personnalités ont également fait appel à cette esthétique bien particulière : Elvis Presley, Martin Luther King, Ed Ruscha ou Eve Fowler. Allen Ruppersberg fut l'un de leurs clients les plus fidèles et assidus.

Lorsque la Colby Printing Company ferme définitivement ses portes en 2012, Allen Ruppersberg rachète l'enseigne originale qui était fixée au-dessus de la porte d'entrée de l'usine. Grâce à cette enseigne en bois peint de couleur jaune, l'artiste décide de créer une œuvre intitulée Colby Sign. Celle-ci est constituée d'une réplique de l'enseigne, accompagnée de 16 posters plastifiés de la célèbre compagnie. Allen Ruppersberg sélectionne 12 posters produits par le célèbre imprimeur et encolle sur chacun d'eux les photos de la seconde partie de l'enseigne, c'est à dire les lettres suivantes : P O S T E R   P R I N T I N G   C O

*Julia Luke, Senior Designer Hammer Museum, dans Printing the Identity of Los Angeles, texte de Chad Kouri, 2013, http://www.mascontext.com/