« Something that I'd like to make very clear is that my choice of these readymades was never dictated by some aesthetic delectation. The choice was based on a reaction of visual indifference, coupled at the same time with a total absence of taste, good or bad... in fact, it was in complete anaesthesia.¹ »

Depuis 2008, Saâdane Afif a débuté une collecte d'occurrences photographiques de l'urinoir Fountain de Duchamp, issues de différents livres et magazines. Entreprise quasi sisyphienne, tant l'oeuvre apparaît comme fondamentale de l'histoire de l'art, l'artiste a depuis le début du projet tenté de circonscrire son geste en envisageant de clore sa série à la mille et unième référence. Le projet est arrivé aujourd'hui à son terme avec la parution de The Fountain Archives (INDEX) publié par mfc-michèle didier². L'artiste a collecté un certain nombre d'ouvrages dans lesquels apparait le fameux urinoir de Marcel Duchamp, que cela soit un magazine, une encyclopédie, un livre d'art ou un ouvrage de vulgarisation, voire un dépliant.

Il a ainsi constitué une bibliothèque de références, avec comme leitmotiv-condition la figuration d'une reproduction de l'oeuvre de Duchamp, déterminant l'action de collection. Les références y sont classées par ordre chronologique de découverte, sans autre filtre de classement. Il a ensuite arraché chacune des pages reproduisant l'oeuvre en prenant soin de l'indexer et de sourcer précisément sa provenance.

À l'issue de ce geste, le support ainsi délesté de sa cause-motive se transforme immédiatement en moule et rejoint la bibliothèque de The Fountain Archives.³ Chaque page arrachée a été scannée et inventoriée. Les pages originales, encadrées ont été dispersées pour partie sur le marché, intégrant différentes collections publiques et privées. Elles ont été présentées dans le cadre de plusieurs expositions : au Museo Jumex (Mexico City, 2019), au Nouveau Musée National de Monaco (Monaco, 2017), au Centre Pompidou (Paris, 2017), au West in Huis Huguetan (La Haye, 2017) et à la Taipei Biennial (Taipei, 2016), entre autres.

Aujourd'hui clos, le projet donne ainsi lieu à la production d'une oeuvre prenant une forme d'index, restituant l'intégralité des pages prélevées dans les différentes références de l'archive-collection.

Pourtant Fountain, l'oeuvre de Duchamp n'a existé que très peu de temps. Refusée au Salon des artistes indépendants en 1917, elle est photographiée le jour même dans le studio d'Alfred Stieglitz, puis disparait.

L'oeuvre originale est donc, en réalité, devenue célèbre à travers sa reproduction réalisée avant sa disparition. C'est aussi cette photographie qui a permis la reproduction des différentes séries de répliques réalisées en 1950, 1953, 1963 et 1964 sous le contrôle de Marcel Duchamp.

« L'un des plus beaux tortillements pervers de l'histoire est que, bien que la fontaine de Duchamp existe dans de nombreuses répliques, un exemple survivant du type original d'urinoir s'est avéré impossible à localiser. S'il devait exister, c'est maintenant un élément d'une rareté exquise.⁴ »

Saâdane Afif a commencé ce projet en le qualifiant de hobby, en prenant initialement la fontaine comme un simple « motif », mais le projet prend néanmoins une dimension particulière dans la nature même de l'oeuvre qualifiée de « la plus controversée du XXe siècle.⁵ » 

Fountain est probablement, avec La Joconde de de Vinci ou la Marilyn de Warhol, l'une des oeuvres les plus reproduites et commentées, inscrite dans l'inconscient collectif comme un véritable artefact, une construction mentale collective, une icône de la modernité, un fantasme narratif.

Le flot d'images généré par l'existence même de cette oeuvre « mythique » – relatant des faits ou mentionnant des personnages ayant une réalité historique – est ici encore corrompu par le geste de Saâdane Afif, s'insérant par cet acte d'appropriation, dans la filiation de Duchamp, Mutt, Stieglitz ou encore d'Elsa von Freytag-Loringhoven...

Le processus de réappropriation des images et de réitération du geste de ready made vient précisément là ajouter une nouvelle dissonance historique, dans une forme de larsen, où les oeuvres de Afif figurant la fontaine finiront elles-mêmes par intégrer The Fountain Archives sous la dénomination d'« Augmentés ».

Michel Gauthier écrivait dans Saturnes et les remakes⁶, que le travail de Afif pose la question de la médiation de l'oeuvre mais aussi de sa transformation et de son statut.

Le geste de Saâdane Afif est double, et rejoue dans le même temps les enjeux de l'oeuvre originale et de son aura, par sa démultiplication dans un nombre tendant vers l'infini, tout en se l'appropriant à la manière d'une cover ou d'une reprise.

Le prélèvement de l'artiste y opère une singularité, en élevant la page ôtée d'un volume souvent tiré à plusieurs milliers d'exemplaires au rang d'unique et d'oeuvre d'art. Le geste d'arrachement des pages pourrait le rapprocher d'un « vandale » amputant les volumes de leur contenu polémique, quasi iconoclaste, proche d'un geste censeur, mais la remise en circulation des images dans l'Index pourrait tout autant le placer du côté d'un colporteur, faisant circuler des images proscrites, politiques ou pornographiques. 

The Fountain Archives (INDEX) restitue l'intégralité de cette collection menée sur plus de 10 ans. 1524 pages reproduisent à l'échelle 1/1 les pages arrachées dans des ouvrages parus entre 1917 et 2020 et appartenant à de multiples champs disciplinaires.

Bien que le projet ait dans son protocole une part irrémédiablement fragmentaire et parcellaire, The Fountain Archives (INDEX) restitue la totalité du projet. Véritable « archive en creux », l'Index se présente comme la clef de voute, clef de lecture de The Fountain archives en rassemblant au sein d'un ultime ouvrage les pages manquantes de tous les volumes de la collection.

1. Marcel Duchamp en 1961, répondant à une question à propos du choix du Readymade, à l'occasion du symposium «Art of Assemblage» au MoMA, New York, 19 October 1961. Publié dans Art and Artists, (July 1966) # 47.

2. The Fountain Archives (INDEX). Trois volumes, 47,5 x 34 cm, 1524 pages. Édition de 24 exemplaires numérotés et signés et 2 épreuves d'artiste. Produit et publié par mfc-michèle didier en 2022.

3. Oeuvre présentée du 30 janvier au 30 avril 2017 au Centre Pompidou à l'occasion du centenaire de Fountain de Duchamp.

4. Kirk Varnedoe, Adam Gopnik. High and Low: Modern Art and Popular Culture, 1990, catalogue, p. 276-277.

5. Didier Ottinger, Françoise Le Penven, Marcel Duchamp dans les collections du Musée national d'Art moderne, Centre Georges Pompidou, 2001, p. 62-65.

6. Michel Gauthier, Saâdane Afif - Saturne et les remakes, Edition M19 Paris, 2010.